sábado, 30 de abril de 2016

Un fragmento único, originado durante la formación de la Tierra, vuelve tras miles de millones de años congelado

Un fragmento único, originado durante la formación de la Tierra, vuelve tras miles de millones de años congelado

Un cometa “Tailless Manx”, procedente de la nube de Oort, aporta pistas sobre el origen del Sistema Solar

29 de Abril de 2016

Los astrónomos han descubierto un objeto único que parece estar hecho de material interno del Sistema Solar de la época de la formación de la Tierra. Este objeto se habría conservado en la nube de Oort durante miles de millones de años. Observaciones llevadas a cabo con el Very Large Telescope de ESO y el Telescopio Canadá Francia Hawai, muestran que C/2014 S3 (PANSTARRS) es el primer objeto descubierto en una órbita cometaria de período largo que tiene las características de un asteroide prístino del Sistema Solar interno. Puede proporcionar pistas importantes sobre cómo se formó el Sistema Solar.

En un artículo que se publica hoy en la revista Science Advances, la autora principal, Karen Meech (de Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái) y sus colegas, concluyen que C/2014 S3 (PANSTARRS) se formó en el interior del Sistema Solar junto con la propia Tierra, pero fue expulsado en una fase muy temprana.

Sus observaciones indican que, más que un posible asteroide contemporáneo desviado hacia fuera, se trata de un cuerpo rocoso antiguo. Como tal, es una de las potenciales piezas fundamentales para formar planetas rocosos (como la Tierra) expulsado del Sistema Solar interno y conservado en el congelador de la nube de Oort durante miles de millones de años.

Karen Meech explica la inesperada observación: "Ya sabíamos de la existencia de muchos asteroides, pero todos han sido “cocinados” por el calor y la cercanía del Sol durante miles de millones de años. Este es el primer asteroide “en crudo” que hemos podido observar: se ha conservado en el mejor congelador que hay".

C/2014 S3 (PANSTARRS) fue originalmente identificado por el telescopio Pan-STARRS1 como un débil cometa activo a una distancia de algo más de dos veces la distancia Sol-Tierra. Su largo período orbital actual (alrededor de 860 años) sugiere que su origen está en la nube de Oort, y fue empujado hace relativamente poco tiempo a una órbita que lo acerca al Sol.

Inmediatamente, el equipo se dio cuenta de que C/2014 S3 (PANSTARRS) era inusual, ya que no tiene la característica cola que tienen la mayor parte de los cometas de período largo cuando se acercan tanto al Sol. Como resultado, se ha bautizado como un cometa Manx, por el nombre dado a esta raza de gatos sin cola. Unas semanas después de su descubrimiento, el equipo obtuvo espectros de este débil objeto con el Very Large Telescope de ESO, instalado en Chile.

Estudios cuidadosos de la luz reflejada por S3 C/2014 (PANSTARRS) indican que es típica de asteroides conocidos como de tipo S, que generalmente se encuentran en el cinturón principal de asteroides interior. No parece un cometa típico, de los que se cree que se forman en el Sistema Solar exterior y son helados en lugar de rocosos. Parece que el material ha sufrido muy poco procesamiento, indicando que ha permanecido profundamente congelado durante mucho tiempo. La débil actividad cometaria asociada a C/2014 S3 (PANSTARRS), coherente con la sublimación del hielo de agua, es aproximadamente un millón de veces inferior a la de los cometas activos de período largo situados a una distancia similar del Sol.

Los autores concluyen que este objeto probablemente está hecho de material fresco del Sistema Solar interior que ha sido almacenado en la nube de Oort y ahora está volviendo hacia el interior del Sistema Solar.

Hay una serie de modelos teóricos capaces de reproducir gran parte de la estructura que vemos en el Sistema Solar. Una diferencia importante entre estos modelos es lo que predicen acerca de los objetos que componen la nube de Oort. Diferentes modelos predicen proporciones significativamente diferentes de objetos helados y rocosos. Este primer descubrimiento de un objeto rocoso procedente de la nube de Oort es, por tanto, una prueba importante de las diferentes predicciones de los modelos. Los autores estiman que serán necesarias entre 50 y 100 observaciones de estos cometas Manx para distinguir entre los modelos actuales, abriendo otra rica vía en el estudio de los orígenes de nuestro Sistema Solar.

El coautor Olivier Hainaut (ESO, Garching, Alemania), concluye: “Hemos encontrado el primer cometa rocoso y estamos buscando otros. Dependiendo de cuántos encontremos, sabremos si los planetas gigantes bailaron por todo el Sistema Solar cuando eran jóvenes, o si crecieron tranquilamente sin moverse mucho”.

Información adicional

Este trabajo de investigación se presenta en el artículo científico titulado “Inner Solar System Material Discovered in the Oort Cloud”, por Karen Meech et al., en la revista Science Advances.

El equipo está formado por Karen J. Meech (Instituto de Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.); Bin Yang (ESO, Santiago, Chile); Jan Kleyna (Instituto de Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.); Olivier R. Hainaut (ESO, Garching, Alemania); Svetlana Berdyugina (Instituto de Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.; Instituto de Física Solar Kiepenheuer, Friburgo, Alemania); Jacqueline V. Keane (Instituto de Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.); Marco Micheli (ESA, Frascati, Italia); Alessandro Morbidelli (Universidad de Niza Sophia-Antipolis, Niza, Francia); y Richard J. Wainscoat (Instituto de Astronomía, Universidad de Hawái, EE.UU.).

ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el respaldo de dieciséis países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza, junto con el país anfitrión, Chile. ESO desarrolla un ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO opera en Chile tres instalaciones de observación únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA (siglas en inglés de Telescopio de Rastreo Óptico e Infrarrojo para Astronomía) trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo, y el VST (VLT Survey Telescope, Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, actualmente el mayor proyecto astronómico en funcionamiento del mundo. Además, cerca de Paranal, en Cerro Armazones, ESO está construyendo el E-ELT (European Extremely Large Telescope), el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39 metros que llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.

Las traducciones de las notas de prensa de ESO las llevan a cabo miembros de la Red de Divulgación de la Ciencia de ESO (ESON por sus siglas en inglés), que incluye a expertos en divulgación y comunicadores científicos de todos los países miembros de ESO y de otras naciones.

El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
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sábado, 16 de abril de 2016

Stephen Hawking 'dispara' a las estrellas para buscar vida extraterrestre

Stephen Hawking 'dispara' a las estrellas para buscar vida extraterrestre

El magnate ruso Yuri Milner aporta 100 millones de dólares al proyecto 'Starshot'

El astrofísico ha presentado en EEUU un proyecto para enviar micronaves a Alfa Centauri

CARLOS FRESNEDA Corresponsal Londres @cfresneda112/04/2016 20:09

El Proyecto 'Starshot',impulsado por el multimillonario rusoYuri Milner, aspira a lanzar al espacio micronaves espaciales y equipadas con 'nanorobots', con destino a la última frontera: el sistema estelar Alfa Centauri, a 40 billones de kilómetros de la Tierra. La presencia de Hawking y el respaldo del fundador de Facebook, Mark Zuckenberg, han dado credibilidad a este escenario de "ciencia ficción" que, según el científico británico, puede ser realidad en una generación: un equipo de láseres catapultarían al espacio las naves, del tamaño de una tarjeta de crédito sello, y sin embargo equipadas con micropropulsores de fotones, nanocámaras y sistemas de comunicación. Clic AQUÍ para seguir leyendo y ver la imagen.

sábado, 9 de abril de 2016

Un agujero negro como 17.000 millones de soles

Un agujero negro como 17.000 millones de soles

Los agujeros negros que produjeron los fenómenos más luminosos del universo hace miles de millones de años subsisten dormidos en el centro de galaxias como la Vía Láctea


Si uno piensa en un agujero negro, con esa atracción gravitatoria que ni siquiera deja escapar la luz, es probable que se imagine un gran hueco oscuro en el universo rodeado por nada. Sin embargo, cuando se observan desde lejos, el efecto es muy diferente. Los cuásares, los objetos más brillantes del universo, son precisamente agujeros negros supermasivos que habitan el interior de grandes galaxias. El poder de estos monstruos gravitatorios atrae a sus fauces sistemas solares completos, pero también acelera gran parte de la materia que los rodea que sale disparada a velocidades cercanas a la de la luz. Esos chorros de partículas, extremadamente luminosos, se han observado en el universo primitivo, cuando tenía unos pocos cientos millones de años, y los astrónomos sospechan que han cumplido un papel importante como motores de formación galáctica. Clic AQUÍ para seguir leyendo y ver la imagen.

viernes, 1 de abril de 2016

El planeta en el que hace tanto calor que se funde el hierro

El planeta en el que hace tanto calor que se funde el hierro


Situada a 40 años luz de nuestro sistema, esta supertierra orbita tan cerca de su estrella que su año dura solo 18 horas

ABC.ESMadrid - 31/03/2016 a las 11:04:50h. - Act. a las 12:22:12h.

Hace algunos años, los astrónomos encontraron un sistema planetario llamado 55 Cancri, situado a 40 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer. Su estrella, similar al Sol y visible al ojo humano en el cielo nocturno, resultó estar rodeada de cinco mundos. Uno de ellos, el más pequeño y cercano, fue clasificado como una supertierra, ya que su radio es dos veces el de nuestro planeta y su masa, ocho veces mayor, pero sus condiciones no tienen nada que ver con las que disfrutamos en esta bola azul. Orbita su estrella tan cerca que su año dura solo 18 horas y las temperaturas son infernales, [...] 2400°C, suficiente como para fundir el hierro, como explican en la web de la revista Science
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La NASA desvela nuevas imágenes de Ceres

La NASA desvela nuevas imágenes de Ceres


La sonda Dawn revela características desconocidas sobre la morfología y la superficie del planeta


La NASA ha revelado nuevas imágenes de Ceres, captadas con la sonda Dawn, que orbita el planeta enano desde 2015. Las fotografías están tomadas a 385 kilómetros de la superficie del astro, la distancia más corta hasta ahora, y desvelan nuevas características del cráter de Occator. Esta abertura, que tiene 92 kilómetros de largo y 4 de profundidad, es la zona más brillante de Ceres debido a un material reflectante que tiene en su interior. Cuanto más se acercaba la sonda, aparecían más rasgos.
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